Le guide Country Life du Suffolk : où aller, que voir, où séjourner et quoi manger

Le Suffolk est souvent négligé au profit du pays voisin, le Norfolk, mais il y a tout autant à faire ici et beaucoup d'histoire fascinante du début du Moyen Âge. Voici notre guide sur quoi faire, où séjourner et quoi manger.

Même au plus fort de la saison estivale, le Suffolk possède encore des endroits secrets où se retirer, car c'est un comté calme, sans autoroutes ni villes. Son littoral comprend de longues plages désertes de galets et de sable, où vous pouvez marcher pendant des kilomètres, accompagné uniquement par les vagues déferlantes de la mer du Nord ; et ses estuaires et rivières serpentent à travers des landes et des zones humides protégées, notamment la réserve naturelle RSPB de Minsmere, ainsi que les prairies pastorales du pays de Constable dans la vallée de Dedham.

L'histoire ancienne du Suffolk est évidente dans le paysage - depuis ses voies romaines jusqu'à l'enterrement du navire anglo-saxon à Sutton Hoo - et les églises et villages médiévaux sont disséminés dans tout le comté.

Le sentier côtier du Suffolk s'étend sur 80 kilomètres et longe la limite orientale du comté, dont une grande partie reste sauvage et sous-développée.

J'aime particulièrement le tronçon allant du village de Dunwich (autrefois capitale anglo-saxonne des East Angles et port qui rivalisait en taille avec Londres, jusqu'à ce qu'une série de violentes tempêtes au 13ème siècle l'emportent dans la mer) jusqu'à Walberswick et en route vers Southwold.

Le stationnement est facile à Dunwich et il existe de nombreuses possibilités de rafraîchissements en cours de route. Ne manquez pas le fish and chips de Sole Bay, soit chez le poissonnier d'origine et à emporter à Southwold Harbour, soit dans la ville elle-même, au magasin Little Fish & Chip. Le poisson est fraîchement pêché chaque jour.

En continuant vers le nord depuis Southwold, l'érosion côtière devient dramatiquement apparente à Covehithe (ci-dessus), une plage magnifique et isolée où les falaises se sont effondrées dans la mer. L'église Saint-André, en partie en ruine, se trouve à proximité et mérite un petit détour depuis le sentier côtier.

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Le père fondateur du mouvement de la natation sauvage, Roger Deakin, vivait dans le Suffolk et a relaté ses explorations aquatiques dans son livre visionnaire Waterlog. J'ai été inspiré par ses écrits pour nager dans la rivière Waveney, qui forme la frontière entre le Suffolk et le Norfolk, et depuis la plage de Walberswick, bordée de dunes de sable.

Des bateaux peuvent être loués à Flatford, le hameau rural où l'artiste John Constable a grandi au bord de la rivière Stour et le théâtre de plusieurs de ses peintures les plus célèbres, dont The Hay Wain.

Manoir entouré de douves de niveau 1, Helmingham Hall est la demeure de la famille Tollemache depuis le XVe siècle et ses jardins enchanteurs sont ouverts au public. L'histoire élisabéthaine est évidente dans le jardin de nœuds et le parterre, et la plantation est glorieuse partout, grâce à l'influence de Lady Tollemache, la designer de jardin primée qui a supervisé le développement de Helmingham à sa perfection actuelle.

Le compositeur né dans le Suffolk Benjamin Britten et son partenaire, le chanteur Peter Pears, ont été co-fondateurs du Festival d'Aldeburgh, qui a trouvé son domicile permanent en 1967 dans cette salle de concert et opéra créé à partir de bâtiments victoriens superflus sur les rives de la rivière. Aldé.

Aujourd'hui complexe artistique florissant, il abrite également des boutiques et des cafés indépendants (dont l'excellent Earsham Street Deli) et constitue un bon point de départ pour des promenades ou des excursions en bateau au départ du quai Snape Maltings. Les fans de Britten et Pears peuvent également visiter leur maison voisine, la Maison Rouge, qui est aujourd'hui un musée et une galerie.

Un village balnéaire transformé en lieu de villégiature fantaisiste au début du XXe siècle par l'architecte écossais Glencairn Stuart Ogilvie, avec un lac de navigation, un club de golf et la « Maison dans les nuages ​​», un ancien château d'eau transformé en maison qui semble flotter au-dessus des arbres.

Une longue langue côtière de galets, accessible uniquement par bateau, et désormais détenue et gérée comme réserve naturelle protégée par le National Trust. Anciennement administré par le ministère de la Défense et utilisé pour les transmissions radio, la recherche atomique et les expériences radar, ses bâtiments militaires désaffectés ajoutent à l'atmosphère étrange de ce lieu surnaturel.