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Une subvention de 1,8 million de dollars des National Institutes of Health aidera les chercheurs de l’Université de l’État de Washington à déterminer si les nouveaux médicaments utilisés pour traiter le COVID-19 peuvent être liés à la perte auditive.

Aucun médicament contre le COVID-19 n’a causé une perte auditive, mais avec plus de 900 nouveaux médicaments disponibles ou en cours d’essais cliniques pour traiter le virus, des effets secondaires peuvent survenir.

« Nous savons déjà que certains antibiotiques et médicaments de chimiothérapie peuvent provoquer une perte auditive. Ce que nous ne savons pas, c'est quels autres médicaments peuvent causer une perte auditive légère à modérée », a déclaré Allison Coffin, neuroscientifique à la WSU de Vancouver.

Coffin, spécialisé dans la recherche sur la perte auditive d'origine médicamenteuse depuis 15 ans, a déclaré que pour ceux qui prennent un médicament sur une longue période ou qui peuvent avoir une déficience auditive, il peut être difficile de remarquer si un médicament affecte l'audition.

Dans son laboratoire, où elle étudie les larves de poisson zèbre, c'est beaucoup plus facile à dire.

Comme la plupart des poissons, le poisson zèbre possède des cellules auditives à l’extérieur de son corps qui ressemblent aux cellules auditives humaines.

En mélangeant des médicaments utilisés pour traiter le COVID-19 avec des plats remplis d'eau contenant un poisson zèbre de la taille d'un cil, Coffin peut déterminer si les cellules auditives ou la synapse, une connexion entre la cellule et le nerf connecté au cerveau, sont endommagées ou mortes.

Pour ce faire, Coffin et son équipe de recherche utilisent un colorant qui brille sous une lumière fluorescente pour suivre où certains médicaments se déplacent à l'intérieur du poisson et, ce faisant, quels médicaments sont capables de passer à travers les minuscules canaux et pores du tympan et sont les plus susceptibles. pour causer des dégâts.

"Si vous combinez certains antibiotiques avec un colorant fluorescent rouge, nous avons découvert que les cellules auditives situées à l'extérieur du poisson deviendront rouges", a déclaré Coffin. "Il semble que ce soit en grande partie dû au fait que les cellules auditives laissent simplement passer des médicaments nocifs."

Pour restreindre la portée du projet, Coffin et ses collaborateurs de WSU et Rewire Neuro Inc., basée à Portland, une société dérivée de WSU, utilisent un modèle d'apprentissage automatique pour déterminer quels médicaments ont une composition chimique similaire à celle d'autres liés à la perte auditive.

Coffin et son équipe prévoient de commencer à tester ces médicaments.

Parmi les autres collaborateurs figurent des chercheurs de l'Université Creighton, un chimiste médicinal de Research Triangle International, un statisticien du Ursinus College et des cliniciens du Providence Medical Center/PeaceHealth à Spokane.

Coffin a noté qu'il existe une différence entre les médicaments contre le COVID-19 et les vaccinations, car les médicaments sont utilisés pour traiter les maladies et les vaccinations sont destinées à les empêcher de se produire. Les vaccinations contre le COVID-19 ne seront pas incluses dans les tests.

"Je ne veux pas dissuader les gens de prendre les médicaments prescrits par leur médecin ou d'éviter les vaccins éprouvés, qui ne sont pas inclus dans cette recherche", a déclaré Coffin. « Cette recherche vise spécifiquement à comprendre les médicaments contre le COVID-19 et les mécanismes de la perte auditive. »