Un monument national a un impact sur l'approvisionnement national en uranium

Journaliste d'entreprise

La désignation par le président Joe Biden d'un nouveau monument national près du Grand Canyon interdit l'exploitation minière de la plupart des gisements d'uranium situés à l'intérieur du monument, une décision prise dans un contexte d'intérêt renouvelé pour l'accélération de la construction de centrales nucléaires sans carbone aux États-Unis, qui ont besoin d'uranium pour alimenter leurs réacteurs.

En effet, le traitement national de l’uranium est à nouveau en plein essor, ont déclaré les experts du secteur, qui ont noté que la production américaine a augmenté de plus de 800 % en 2022 par rapport à 2021. En chiffres bruts, cependant, l’augmentation de la production nationale ne peut alimenter suffisamment qu’un seul réacteur pour quelques mois. Les États-Unis importent de l’uranium d’autres pays pour répondre à leurs besoins.

Une entreprise basée à Denver pourrait bénéficier de l’essor de la production nationale d’uranium.

"Avec la récente invasion de l'Ukraine par la Russie, il y a beaucoup plus d'intérêt à essayer de restaurer certaines de ces capacités ici aux États-Unis", a déclaré Curtis Moore, vice-président senior du marketing d'Energy Fuels, dans une interview avec la Denver Gazette. "C'est pourquoi cette installation est si importante en ce moment."

L'installation à laquelle Moore fait référence est l'usine de White Mesa, près de Blanding, dans l'Utah, qui est la seule usine d'uranium conventionnelle autorisée encore aux États-Unis et qui appartient également à Energy Fuels, qui traite le minerai d'uranium, de vanadium et de métaux des terres rares. La société est en train d'étendre son raffinage de terres rares pour inclure la séparation des oxydes mixtes de terres rares en métaux individuels de haute pureté adaptés à la fabrication.

« Nous pensons réellement que le comté de San Juan (Utah) est sur le point de devenir une plaque tournante de l'énergie propre pour les États-Unis, où nous produisons les matières premières dont nous avons besoin pour de nombreuses technologies d'énergie propre que nous développons aujourd'hui. des énergies renouvelables aux véhicules électriques en passant par l’énergie nucléaire », a déclaré Moore.

L'usine, construite en 1980, traite depuis de l'uranium, mais a changé de mains à plusieurs reprises. Energy Fuels est devenu propriétaire de l'usine en 2012.

L'usine emploie environ 60 personnes, dont la moitié sont des Amérindiens des nations environnantes Ute Mountain Ute et Navajo, a-t-il déclaré.

En janvier, Energy Fuels a vendu pour environ 18,1 millions de dollars, soit quelque 300 000 livres de yellowcake naturel non enrichi, également appelé U308, à la nouvelle réserve fédérale d'uranium créée par la National Nuclear Security Administration du Département américain de l'énergie, formée et financée par le Congrès pour stocker des produits d'origine américaine. uranium.

Energy Fuels possède également la seule mine d'uranium active et autorisée restante parmi plus de 50 gisements découverts précédemment à l'intérieur des nouvelles empreintes ancestrales Baaj Nwaavjo I'tah Kukveni du monument national du Grand Canyon en Arizona.

Les nouvelles mines dans ce qui est aujourd'hui un monument national ont été fermées par le secrétaire de l'Intérieur de l'époque, Ken Salazar, en 2014. Salazar, originaire du Colorado, a mis en œuvre un moratoire minier de 20 ans qui devait expirer l'année prochaine.

Même si la désignation comme monument national par la loi exclut toute future revendication minière, elle n'affecte pas les droits miniers existants, y compris les mines établies avant le retrait de la zone en 2014 par Salazar, selon une fiche d'information de la Maison Blanche sur le désignation.

Le ministère américain de l'Énergie a déclaré qu'il existe 3 446 mines d'uranium abandonnées liées à la défense dans le Colorado, l'Utah, l'Arizona et le Nouveau-Mexique – vestiges du boom minier de l'uranium des années 1950.

L'administration Biden a déclaré que cette désignation faisait partie de « l'objectif de Biden de conserver et de restaurer 30 % des terres et des eaux des États-Unis d'ici 2030 », et maintient que près d'un million d'acres sont « sacrés pour les nations tribales et les peuples autochtones ».

Il s'agit de la cinquième désignation de Biden comme monument national. À titre de comparaison, le président Bill Clinton en a désigné 19, Theodore Roosevelt 17 et Jimmy Carter 15. Carter a désigné plus de 55 800 000 acres, principalement en Alaska, selon le National Park Service.

Un rapport de 2020 du Congressional Research Service a montré que le gouvernement fédéral possède et contrôle déjà environ 640 millions d’acres, soit environ 28 % des 2,27 milliards d’acres de terres aux États-Unis.